Lisieux

"La ville de Lisieux, dont nous nous proposons de décrire les principaux monuments, est bâtie au confluent de la Touques et de l'Orbiquet, dans une charmante vallée encadrée à l'orient et au couchant par de riantes collines.
Époque gauloise, — L'origine de cette ville remonte à une haute antiquité. Lisieux doit, comme on le sait, son nom à une puissante peuplade gauloise dont parle plusieurs fois Jules-César dans ses Commentaires." (A de Caumont 5-182)

"La première église élevée, ainsi que nous l'avons dit plus haut, à la fin du IIIe. siècle ou dans les premières années du IVe., fut, dit-on, dédiée à la Sainte- Vierge.
Herbert, qui occupa le siège épiscopal de Lisieux depuis l'an 1022 jusqu'à l'année 1049, jeta les fondements d'une vaste cathédrale, qui fut terminée par Hugues d'Eu, son successeur, et consacrée sous le titre de saint Pierre, prince des Apôtres. Cette antique basilique, dont il reste encore quelques vestiges qui attestent son importance, fut détruite en 1136 par un incendie qui consuma la ville entière.
La cathédrale actuelle, que nous nous proposons de décrire, fut construite en grande partie par les soins d'Arnoult, qui occupa le siège épiscopal pendant quarante et un ans (1141-1182). Elle fut agrandie et terminée par Jourdain du Hommet, évêque de Lisieux, qui mourut en 1218.
En 1226, sous l'épiscopat de Guillaume du Pont-de-l'Arche, un incendie faillit détruire la cathédrale ou du moins compromettre sa solidité. La charpente des combles fut seule atteinte par les flammes, lesquelles épargnèrent l'édifice qui était très-solidement construit. Guillaume du Pont-de-l'Arche entreprit de grands travaux pour réparer ce désastre...
En 1233, sept ans après l'incendie dont nous avons parlé, l'édifice était entièrement construit...
L'église St.-Pierre, classée en 1860 au nombre des monuments historiques, d'après les plans et dessins de l'architecte Piel (1), et grâce à la puissante intervention de M. Guizot, alors ministre de l'intérieur, est un des édifices les plus remarquables et les plus complets que nous ait légués l'époque de transition (XIIe. siècle, deuxième moitié).
Le nom de l'architecte qui a élevé ce magnifique édifice n'est pas connu. La similitude de caractères qui existe entre certaines parties de l'église St.-Pierre et les cathédrales de Sens et de Cantorbéry (Angleterre), construites vers le même temps par Guillaume de Sens, nous portent à attribuer à cet habile architecte une large part dans la construction de notre cathédrale..." (A de Caumont 5-201)

"Palais épiscopal. — L'ancien palais épiscopal, aujourd'hui affecté à divers services, s'élève au nord-ouest de la cathédrale. Il occupe l'emplacement de l'ancien château féodal des évêques de Lisieux dont il ne reste plus que de faibles vestiges.
Le palais épiscopal a partagé les mêmes vicissitudes que la cathédrale...
En 1136, notre ville fut entièrement détruite par un incendie. Les principaux édifices, construits avec plus de soin et avec des matériaux plus solides que les maisons occupées par les bourgeois, ne purent résister à la violence de l'élément destructeur. La cathédrale et le palais épiscopal devinrent la proie des flammes.
L'évêque Arnoult, qui succéda à Jean Hardouin en 1141, s'occupa avec un zèle digne des plus grands éloges à relever de ses ruines la cathédrale et le palais épiscopal... (A de Caumont 5-239)

En 1226, sous l'épiscopat de Guillaume du Pont-de-l'Arche, un incendie considérable faillit réduire en cendres la cathédrale. Le palais épiscopal fut heureusement épargné...
Au XIVe siècle, le palais épiscopal formait une vaste enceinte...
Enfin, au XVIIe siècle, le vieux palais construit par Arnoult fut démoli. Sur son emplacement s'éleva un nouveau palais, dont la façade principale, construite en brique et pierre, dans le style Louis XIII, fait l'ornement de la plus belle de nos places publiques... (A de Caumont 5-241)

A Lisieux, comme dans les plus anciennes villes de France, le palais épiscopal était assis sur des ruines gallo romaines et placé près des fortifications, auxquelles il empruntait sa principale force..." (A de Caumont 5-242)

"L'édifice le plus ancien, bâti, comme nous l'avons dit, sous le règne de Louis XIII, par les soins de Philippe Cospéan, ou Cospeau, évoque de Lisieux (1), offre tous les caractères architectoniques des constructions civiles élevées dans la première moitié du XVIIe siècle. Il est construit en briques et pierres formant bossages et couronné de belles lucarnes en pierre, les unes véritables, les autres simulées, terminées alternativement par un fronton circulaire et triangulaire se détachant sur le toit..." (A de Caumont 5-243)

"Jardins. — Les jardins de l'évêché, dessinés, dit-on, par Le Nôtre, étaient magnifiques. Ces jardins, ornés de bassins, de fontaines et de statues, se divisaient en trois parties distinctes: le Parterre; le jardin supérieur ou Jardin des cascades, et le jardin inférieur appelé la Couronne." (A de Caumont 5-253)

"Le Doyenné.—Le beau bâtiment, dans le style fleuri de la seconde moitié du XVIIIe siècle, qui était habité par le haut-doyen de la cathédrale, dominait, ainsi que nous l'avons dit plus haut, l'ancien jardin supérieur ou des Cascades.
Cet édifice, qui est encore debout, était entouré d'un beau jardin dessiné à la française. Il sera décrit dans la partie de la Statistique consacrée à l'architecture civile et domestique." (A de Caumont 5-256)

"Lisieux possédait trois églises paroissiales. La principale n'existe plus : elle a été démolie en 1798 pour faire une place. Elle était située au centre de la ville, devant le parvis de la cathédrale et était consacrée à saint Germain.
Sa fondation devait remonter à une époque reculée ; mais, reconstruite en majeure partie au XVe. siècle, sa dédicace fut célébrée le 2 juin 1540...
Quatre des stalles de St.-Germain sont maintenant dans l'église de St.-Mards-de-Fresne. Elles datent du règne de Louis XIV. (A de Caumont 5-260)

"Plus heureuse que la précédente, l'église St.-Jacques a échappé à la démolition ; elle a même conservé une partie de son ancienne splendeur. D'abord simple chapelle, agrandie en 1132, elle fut reconstruite de fond en comble à la fin du XVe. siècle...
Elle eut pour architecte Guillemot de Samaison, bourgeois de Lisieux. Bien qu'il n'ait jamais pris d'autre qualification que celle de maître maçon, c'était néanmoins un homme de talent: St.-Jacques et les autres monuments qu'il a élevés à Lisieux sont là pour l'attester.
Il ne faut point chercher dans cette église la profusion, souvent fatigante, de sculptures qui envahit, à l'extérieur comme à l'intérieur, la plupart des monuments de la dernière époque ogivale...
La tour est restée inachevée. Il a été question dernièrement de lui donner un couronnement...
Le plan de St.-Jacques est simple et les proportions harmonieuses. C'est un parallélogramme, divisé en trois nefs accompagnées de chapelles..."
(A de Caumont 5-262)

"Le faubourg St-Désir, dont il nous reste à parler, est situé à l'ouest de la ville et en est séparé par la Touque. Il tire son origine et son importance de l'abbaye des Bénédictines qui y fut fondée en 1050. Cette fondation est due à Guillaume d'Eu et à Lesceline, sa femme. Ils avaient d'abord fait cet établissement dans leur domaine de St-Pierre-sur-Dives; mais, à la prière de leur fils, Hugues d'Eu, évèque de Lisieux, ils le transférèrent où nous le voyons encore aujourd'hui."
(A de Caumont 5-295)

"Outre l'abbaye, deux établissements religieux se trouvaient dans le faubourg St.- Désir: le couvent des Dominicains, maintenant la sous-préfecture, où il ne reste rien à mentionner, et la léproserie de St-Clair, dont on voit encore un pan de mur et un contrefort roman, indice de l'antiquité de sa fondation."
(A de Caumont 5-299)

"Deux chanoines du chapitre de Lisieux y avaient aussi leur prébende, Assemont et Bourguignolles." (A de Caumont 5-300)

"St.-Désir, la troisième paroisse de la ville, est située a l'extrémité du faubourg."

"Les murs étaient flanqués de dix-sept tours, sans compter quatre portes : la porte de Paris et la porte d'Orbec, démolies en 1808 ; la porte de la Chaussée, dont la destruction date de 1797 ; enfin la porte de Caen, détruite en 1798.
Les remparts ont été généralement rasés ou réduits à la hauteur d'un mur de clôture et reparementés. Cinq tours existent encore : quatre sont construites en moellon et en pierre de marne, avec ouvertures carrées et meurtrières; elles n'ont ni créneaux ni mâchicoulis ; des hourds de bois devaient leur servir de couronnement. Elles datent du XVIe. siècle, et leur caractère architectonique n'offre rien de particulier. La cinquième est un édifice vraiment remarquable : sa construction est due à l'habile maître-maçon qui nous a laissé St.-Jacques. Commencée en 1491, les voûtes en furent faites en 1510; mais les assauts qu'elle a subis depuis ont forcé de rétablir le parement extérieur à une époque plus voisine de nous..." (A de Caumont 5-197)

"La ville de Lisieux est trop riche en vieilles et curieuses maisons pour qu'il soit possible de les décrire toutes. Faire un choix, en laissant de côté les moins intéressantes, serait peut-être un grave inconvénient...
Nous avons en vain essayé de nous procurer des renseignements historiques sur ces vieilles maisons : nos recherches n'ont point été couronnées de succès. Les titres mêmes des propriétaires remontent rarement plus haut que le XVIIe. siècle..." (A de Caumont 5-270)

"On se plaint de l'obscurité des vieilles maisons ; c'est une accusation bien mal fondée. L'examen des maisons de Lisieux fournit à chaque pas la preuve que nos ancêtres introduisaient, au contraire, la lumière à profusion dans leurs demeures." (A de Caumont 5-277)

"Les maisons bâties sous l'influence du style de la Renaissance offrent une variété infinie. Leur nombre est fort considérable, et plusieurs jouissent (l'un renom universel. Il faut mettre en première ligne ces deux célèbres maisons de la rue aux Febvres (n° 17 et 19) dessinées par une foule d'amateurs, notamment par M. Challamel et M. Verdier. Elles appartiennent au règne de François 1 er. ; mais le gothique y domine encore." (A de Caumont 5-279)

"Les Pavements. —La banlieue de Lisieux renferme quelques constructions qui méritent d'être signalées. Il faut mettre en première ligne les Pavements, situés à un petit quart de lieue de la ville, sur la route d'Orbec. Voici la description qu'en donnait M. Raymond Bordeaux, dans son Excursion archéologique dans La vallée d'Orbec, en 1851. Depuis lors, il y a peu de changements à constater :
« A peine avions-nous quitté Lisieux, que déjà nous descendions de voilure pour visiter Les Pavements, pittoresque construction du XVIe siècle, qui borde la route à gauche. Je ne sais quel titre donner à cet édifice : ce n'est point un château, ce n'est guère un manoir, c'est plus qu'une maison de ferme..."
(A de Caumont 5-300)

"Les Pavements méritent bien être dessinés : aussi i'ont-ils été plusieurs fois, entr'autres par M. F. Thorigny, dans son Calvados pittoresque.
Cette maison appartient à M. Paul Target, membre de l'Association normande : on peut donc la regarder comme étant à l'abri des mutilations."
(A de Caumont 5-302)

"te Lieu-Binei. — Dès le XVIe siècle, les bourgeois se bâtirent des maisons de campagne où ils allaient se délasser des préoccupations du négoce et parfois des luttes municipales. Les environs des grandes villes en sont remplis. On les appelait Folies, nom que l'on retrouve notamment aux environs de Paris et d'Évreux. C'était ce que l'on a travesti de nos jours en villa, mot plus guindé, mais moins français. Ces retraites, autour de Lisieux, portaient le nom générique de Lieu, auquel on ajoutait celui du bourgeois à qui elles appartenaient. Tel est le Lieu-Binet.
Situé à la porte de la ville, sur la roule de Livarot, un chemin étroit le sépare de l'ancienne enceinte du château des Loges, splendide maison de campagne des évêques, dont il ne reste que le souvenir.
C'est un long bâtiment à mi-côte. Le rez-de-chaussée est construit en briques avec chaînes de pierre. L'étage supérieur est en bois sans sculptures. Il n'y a point d'encorbellements. Ces caractères suffiraient pour faire fixer sa construction au XVIIe siècle, quand même on ne trouverait pas la date 1666 gravée sur une de ses façades...
Je n'ai pu me procurer aucun détail sur la famille, sans doute Lexovienne, qui a laissé son nom à ce lieu."(A de Caumont 5-304)